La rivière Abasha a passé des millions d'années à creuser une gorge de 2 400 mètres à travers le calcaire à Inchkhuri, et pendant la majeure partie du XXe siècle, presque personne ne l'a vue.
Le canyon se trouvait sur le domaine privé de la famille Dadiani, princes de Mingrélie, qui utilisaient ses piscines turquoises froides comme lieu de baignade estival. Des empreintes de dinosaures restent imprimées dans la roche au-dessus de l'eau, datant du Crétacé. Le domaine a été saisi après 1921, et la gorge est redevenue des terres agricoles et un sujet de rumeur jusqu'à ce qu'un statut protégé soit accordé et que le site soit ouvert au public.
La grotte de Prométhée, à trente kilomètres à l'est à Kumistavi, a été découverte en 1984 par des spéléologues travaillant sur le plateau karstique au nord de Koutaïssi. Ses passages s'étendent sur plus de onze kilomètres ; environ 1 400 mètres sont ouverts sur l'itinéraire touristique, serpentant à travers six chambres avec une rivière souterraine au point le plus bas. Les formations — stalactites, stalagmites, draperies, perles des cavernes — reposent sous un éclairage coloré installé lors des travaux de développement de 2010. Une excursion canyon et grotte à Koutaïssi relie ces deux systèmes car ils sont deux moitiés de la même géologie : l'eau au-dessus du sol et l'eau en dessous, travaillant le même calcaire tendre d'Iméréthie.
La région compte au-delà du paysage. L'Iméréthie est l'ancien cœur de la Colchide, et les grottes de la vallée de la Tskaltsitela à proximité ont produit certaines des premières preuves d'Homo sapiens dans le Caucase. La spéléologie géorgienne a traité le système de Kumistavi comme un projet scientifique national, et l'Agence des zones protégées administre toujours les deux sites sous des termes de conservation, avec des frais de conservation de 40 GEL pour les visiteurs adultes étrangers par site.
Le canyon d'Okatse, souvent regroupé dans la même excursion d'une journée dans le canyon et la grotte d'Iméréthie, ajoute un troisième registre : une passerelle en acier de 780 mètres en porte-à-faux le long d'une paroi rocheuse à environ vingt mètres au-dessus de la rivière Okatse, conçue dans les années 2010 et accessible par le parc forestier Dadiani à Gordi. Ensemble, les trois forment le circuit standard des points d'intérêt de Koutaïssi vendu depuis la ville.
Ce qui maintient l'itinéraire ensemble, c'est la température et la lumière. Martvili est lumineux, vert, bruyant avec l'eau ; Prométhée est à quatorze degrés toute l'année, silencieux mis à part le goutte-à-goutte et les pas. Le contraste est l'argument en faveur de l'association, et la raison pour laquelle une excursion canyon et grotte à Koutaïssi se lit moins comme une liste de contrôle que comme une traversée unique d'un paysage vu sous deux angles.
9 h
