O rio Abasha passou milhões de anos cortando um desfiladeiro de 2.400 metros através do calcário em Inchkhuri, e durante a maior parte do século XX quase ninguém o viu.
O cânion ficava na propriedade privada da família Dadiani, príncipes de Samegrelo, que usavam suas piscinas turquesas frias como local de banho de verão. Pegadas de dinossauros permanecem marcadas na rocha acima da água, datadas do Cretáceo. A propriedade foi confiscada após 1921, e o desfiladeiro voltou a ser terra agrícola e rumor até que o status de proteção chegasse e o local fosse aberto ao público.
A Prometheus Cave, trinta quilômetros a leste, em Kumistavi, foi encontrada em 1984 por espeleólogos que trabalhavam no planalto cárstico ao norte de Kutaisi. Suas passagens estendem-se por mais de onze quilômetros; aproximadamente 1.400 metros estão abertos na rota turística, passando por seis câmaras com um rio subterrâneo no ponto mais baixo. As formações — estalactites, estalagmites, cortinas de calcário, pérolas de caverna — ficam sob um esquema de iluminação colorido instalado durante as obras de desenvolvimento de 2010. Um tour pelo cânion e caverna de Kutaisi une esses dois sistemas porque são duas metades da mesma geologia: água acima do solo e água abaixo dele, trabalhando o mesmo calcário macio de Imereti.
A região importa além da paisagem. Imereti é o antigo coração da Cólquida, e as cavernas do vale de Tskaltsitela nas proximidades produziram algumas das primeiras evidências de Homo sapiens no Cáucaso. A espeleologia georgiana tratou o sistema de Kumistavi como um projeto científico nacional, e a Agência de Áreas Protegidas ainda administra ambos os locais sob termos de conservação, com uma taxa de conservação de 40 GEL para visitantes estrangeiros adultos por local.
Okatse Canyon, frequentemente incluído no mesmo passeio de um dia pelo cânion e caverna de Imereti, adiciona um terceiro registro: uma passarela de aço de 780 metros em balanço ao longo de uma face de penhasco a cerca de vinte metros acima do rio Okatse, projetada na década de 2010 e alcançada através do parque florestal Dadiani em Gordi. Juntos, os três formam o circuito padrão de marcos de Kutaisi vendido a partir da cidade.
O que mantém o itinerário unido é a temperatura e a luz. Martvili é brilhante, verde, barulhenta com água; Prometheus tem catorze graus o ano todo, silenciosa, exceto pelo gotejar e pelos passos. O contraste é o argumento para o emparelhamento, e a razão pela qual um tour pelo cânion e caverna de Kutaisi é lido menos como uma lista de verificação e mais como uma única travessia de uma paisagem vista de dois lados.
9 h
