De Koutaïssi au canyon de Martvili

La gorge était autrefois un lieu de baignade privé pour la famille Dadiani, la maison princière qui dirigeait la Samegrelo, et des empreintes de dinosaures sont préservées dans la roche au-dessus de l'eau. Aucun de ces faits ne figure sur la plupart des itinéraires. Ce qui attire les visiteurs aujourd'hui, c'est la couleur : la rivière Abasha prend une teinte turquoise minérale à travers les parois calcaires, et la courte balade en bateau gonflable sous la cascade est devenue les quelques minutes les plus photographiées de la région. Le trajet de Koutaïssi au canyon de Martvili constitue le lien de cette journée, et il vaut la peine d'être compris avant d'être réservé. La plupart des voyageurs traitent le canyon comme une moitié d'un duo. La grotte de Prométhée est plus proche de Koutaïssi, ses chambres de stalactites éclairées et accessibles à pied, et les deux sont systématiquement combinées en une seule boucle — l'excursion classique d'une journée à Koutaïssi, et la raison pour laquelle un tour de canyon à Koutaïssi est généralement tarifé comme un arrêt double plutôt qu'une destination unique. Ce jumelage compte pour le timing. La réserve est administrée par l'Agence des zones protégées, et ses portes ont des horaires fixes ; la grotte a les siens. Une visite qui commence tard comprime les deux, et c'est dans la file d'attente des bateaux que la compression se fait sentir. Le nombre de personnes diminue sensiblement dans la première partie de la journée, avant que les autocars de touristes venant de la côte n'arrivent. Le canyon en lui-même demande peu d'efforts physiques aux visiteurs. Un court escalier descend de la zone d'entrée vers l'eau, et une passerelle suit la rivière après la cascade jusqu'à la plate-forme d'observation. Les gilets de sauvetage sont remis au point d'embarquement. Les niveaux d'eau varient selon les précipitations, et après de fortes pluies, le service de bateau peut s'interrompre sans préavis — une visite en août durant une semaine sèche est différente d'une visite en avril. Des chaussures qui supportent la pierre humide sont la chose la plus utile à apporter. La signalisation géorgienne indique la destination comme მარტვილის კანიონი, et il est utile de reconnaître le nom dans les gares routières et au départ des sentiers. Les autres monuments de Samegrelo — le palais Dadiani à Zougdidi, le canyon de Balda à proximité — restent accessibles pour quiconque prolonge la journée. Pour la plupart, cependant, le plan est simple : le trajet de Koutaïssi au canyon de Martvili, deux heures à la réserve, et un arrêt à la grotte sur le chemin du retour. Fixez d'abord la fenêtre d'arrivée et le reste de la journée s'organisera autour, ce qui est exactement la façon dont tout guide de Koutaïssi au canyon de Martvili devrait être conçu.